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Une pilule à prise unique quotidienne du fabricant de médicaments AstraZeneca a réduit de moitié le nombre de décès parmi un sous-ensemble de patients atteints d’un cancer du poumon à un stade précoce qui avaient subi une intervention chirurgicale, selon de nouveaux résultats d’essais cliniques.
Les résultats ont été présentés le dimanche 4 juin lors de la réunion annuelle de l’American Society of Clinical Oncology à Chicago et publiés simultanément dans le New England Journal of Medicine.
Les données sont les premières à montrer comment un traitement ciblé pour le cancer du poumon à un stade précoce affecte la survie, a déclaré le Dr Roy Herbst, chercheur principal et directeur adjoint de l’essai au Yale Cancer Center. Le médicament, appelé osimertinib et vendu sous le nom de Tagrisso, est dirigé vers un récepteur spécifique qui aide les cellules cancéreuses à se développer.
« Je pense que nous guérissons certains patients », a déclaré Herbst. « Nous montrons vraiment des progrès dans le cancer du poumon comme jamais auparavant. »
Les résultats des essais étaient « environ deux fois meilleurs que prévu », a ajouté Herbst.
Dans une étude internationale portant sur 682 patients atteints d’un cancer du poumon, environ la moitié des participants ont reçu la pilule quotidienne pendant trois ans, tandis que l’autre moitié a reçu un placebo. Cinq ans après leur diagnostic, 88% de ceux qui ont pris la pilule étaient encore en vie, contre 78% du groupe placebo. L’étude a été financée par AstraZeneca et a inclus des personnes de plus de 20 pays à travers les États-Unis, l’Europe, l’Amérique du Sud, l’Asie et le Moyen-Orient.
Les chercheurs ont découvert que le médicament réduisait de 51 % le risque global de décès par cancer du poumon.
L’année dernière, l’administration Biden s’est fixé pour objectif de réduire le taux de mortalité par cancer aux États-Unis d’au moins 50 % sur 25 ans.
« Au moins dans ce domaine, nous avons atteint le but », a déclaré Herbst.
Tagrisso est déjà approuvé dans plus de 100 pays, dont les États-Unis. La Food and Drug Administration a approuvé le médicament en 2015 pour les personnes atteintes d’un cancer du poumon plus avancé qui ont vu leur maladie s’aggraver pendant ou après la prise d’autres traitements. Puis en 2020, l’agence a approuvé Tagrisso pour les versions à un stade précoce de la maladie.
L’équipe de recherche de Herbst a montré il y a trois ans que Tagrisso empêchait les tumeurs de revenir et empêchait le cancer de se propager au cerveau, au foie et aux os.
« Nous savions déjà que ce médicament était efficace. Cependant, ce que nous constatons maintenant, c’est que les patients vivront également plus longtemps », a déclaré le Dr Charu Aggarwal, professeur adjoint de médecine à la Perelman School of Medicine de l’Université de Pennsylvanie, qui n’a pas participé à la recherche.
L’essai incluait des personnes atteintes d’un cancer du poumon non à petites cellules de stades 1, 2 et 3, le type de cancer du poumon le plus courant.
Les participants avaient également une mutation dans un récepteur appelé EGFR. Le récepteur aide normalement les cellules à se développer, mais la mutation peut provoquer une division et une multiplication excessives des cellules, ce qui peut provoquer un cancer. La pilule fonctionne comme un interrupteur « off » pour ce récepteur muté, a déclaré Herbst.
Environ 10 à 15 % des cas de cancer du poumon aux États-Unis présentent une mutation de l’EGFR, bien qu’elle soit plus fréquente en Asie et en Australie. La mutation est généralement détectée chez les personnes ayant peu ou pas d’antécédents de tabagisme.
Herbst a déclaré que les nouvelles données de survie pourraient encourager davantage de médecins à prescrire le médicament. Les données pourraient également inciter à une couverture d’assurance plus large de la pilule, a-t-il déclaré, car le traitement est coûteux et les assureurs préfèrent voir un avantage de survie avant de décider de rembourser un médicament coûteux.
Patrick Forde, professeur agrégé d’oncologie à Johns Hopkins Medicine, a déclaré qu’avant que des traitements ciblés comme Tagrisso ne soient disponibles, les patients atteints d’un cancer du poumon de stade 1 à 3 recevaient normalement une chimiothérapie après la chirurgie. Cela pourrait améliorer leurs chances de survie d’environ 5 % par rapport à ceux qui n’ont pas reçu de chimiothérapie, a-t-il estimé. (Forde n’a pas été impliqué dans la nouvelle recherche, mais il a été consultant pour AstraZeneca et a obtenu un financement de recherche de la société dans le passé.)
« Si vous revenez 15 ans en arrière, pour cette population de patients, nous nous attendrions peut-être à une survie de 50% à cinq ans », a-t-il déclaré. « Mais en raison des progrès à la fois pour le cancer de stade 4 et maintenant de cette avancée pour le cancer à un stade précoce, nous sommes à 88%. »
Les médecins peuvent toujours recommander à la fois la chimiothérapie et Tagrisso après la chirurgie, a déclaré Forde.
Comparé à la chimiothérapie, Tagrisso a moins d’effets secondaires majeurs. Selon Herbst, certaines personnes sous pilule ont des éruptions cutanées et une légère diarrhée, mais dans l’ensemble, le médicament est « assez bien toléré ».
Jill Feldman, une patiente atteinte d’un cancer du poumon qui prend Tagrisso depuis plus de quatre ans, a déclaré que son cancer avait cessé de progresser avec le médicament et a noté qu’il était facile à prendre à la maison sous forme de pilule. Mais elle a ajouté que les effets secondaires qui ne mettent pas la vie en danger peuvent toujours changer la vie des patients. Depuis qu’elle a commencé à prendre le médicament, Feldman, 53 ans, de Deerfield, Illinois, a déclaré qu’elle souffrait de diarrhée, de plaies dans la bouche, de fatigue et d’une infection cutanée au niveau des ongles.
Une question persistante, a déclaré Forde, est de savoir si les taux de survie resteraient les mêmes si les patients recevaient la pilule après la rechute de leur cancer par rapport à immédiatement après la chirurgie. Cependant, les médecins reconnaissent généralement que le traitement précoce du cancer améliore les taux de survie.
Cependant, le dépistage précoce reste un défi: dans la plupart des cas, a déclaré Forde, les médecins ne procèdent pas à un dépistage suffisamment large pour détecter le cancer du poumon avant qu’il ne se propage à d’autres parties du corps. Le groupe de travail américain sur les services préventifs recommande des dépistages annuels du cancer du poumon pour certains adultes âgés de 50 à 80 ans ayant des antécédents de tabagisme.
« Seulement environ 5% des patients sont convenablement dépistés, et cela contraste avec des choses comme les mammographies du cancer du sein ou le dépistage cervical », a déclaré Forde.
Aggarwal a déclaré que de nombreux patients atteints de cancer du poumon ne sont pas non plus testés pour les mutations de l’EGFR. Les nouvelles données pourraient être un « appel à l’action » pour augmenter ces dépistages, a-t-elle déclaré.
Cette histoire est apparue pour la première fois sur NBCNews.com.
